科技媒體Ars Technica近日發(fā)布的一篇研究報道，徹底改變了人類對古代火星氣候的既有認(rèn)知。基于“毅力號”火星車在耶澤羅隕石坑的探測成果，科學(xué)家發(fā)現(xiàn)這顆紅色星球在諾亞紀(jì)時期（約41億至37億年前）曾長期處于溫暖濕潤狀態(tài)，而非此前認(rèn)為的寒冷冰封環(huán)境。

研究團(tuán)隊通過對隕石坑內(nèi)巖石樣本的化學(xué)分析，發(fā)現(xiàn)其中富含高嶺石成分的鵝卵石具有獨(dú)特特征。這些巖石并非由火山活動或隕石撞擊形成的高溫?zé)嵋寒a(chǎn)物，而是在溫和溫度下經(jīng)長期降水侵蝕改造而成。其化學(xué)組成與地球溫暖濕潤時期形成的粘土礦物高度相似，暗示火星表面曾存在持續(xù)數(shù)千甚至數(shù)百萬年的液態(tài)水環(huán)境。

這一發(fā)現(xiàn)為火星生命存在可能性提供了新證據(jù)。“毅力號”去年采集的樣本中檢測到疑似生物特征的物質(zhì)，這些樣本被密封保存在火星車內(nèi)部。然而美國宇航局因預(yù)算限制已正式取消原定的火星樣本返回計劃，導(dǎo)致這些關(guān)鍵樣本能否運(yùn)回地球進(jìn)行詳細(xì)分析成為未知數(shù)。

科學(xué)家指出，諾亞紀(jì)時期的火星可能經(jīng)歷過類似地球的“溫室氣候”，大氣層能夠維持足夠的熱量使液態(tài)水穩(wěn)定存在。這項研究不僅修正了火星氣候演化模型，也為未來尋找外星生命指明了新方向——重點(diǎn)應(yīng)關(guān)注那些經(jīng)歷長期水活動的古老沉積區(qū)域。